La directora de la Cámara de Comercio Colombo-Ecuatoriana analiza las decisiones anticontrabando que tomó el gobierno del vecino país.
Ecuador busca evitar la salida de divisas en una economía dolarizada que no tiene manera de hacer ajustes a su política monetaria, a lo que se suma una deuda externa con China muy alta. Además, gracias a la caída de los precios del petróleo, se encuentra ante una coyuntura económica que lo obliga a cuidarse y a tomar medidas drásticas que le permitan salir de la crisis.
No obstante, las salvaguardias para evitar la salida de divisas generaron un encarecimiento de productos y servicios y una afectación directa a la producción local, debida a un mayor valor en la importación, una pérdida de poder adquisitivo y la falta de competitividad. Esto ha generado en ambas fronteras, con Colombia y Perú, una avalancha de compradores, porque los precios de los productos básicos y electrodomésticos son más favorables.
Una regla tributaria elemental es que altos impuestos a los productos básicos fomentan el contrabando y el mercado ilegal. Quiéranlo o no los gobernantes, hoy en día los electrodomésticos son parte de la cotidianidad y no son artículos de lujo. Por otra parte, Ecuador es un país pequeño, donde las fronteras están muy cerca del eje central del país y desplazarse hacia ellas es fácil, gracias a las magníficas carreteras que conectan todo el país.
Por su parte, Colombia tiene un rezago fatal en su infraestructura vial y de seguridad para el transporte de carga, lo cual incrementa los costos de fletes en 45%. La manida frase de que resulta más barato transportar uncontainer de Barranquilla a China que de Barranquilla a Bogotá es unhandicap gravísimo a la competitividad y a los márgenes operacionales de las empresas. Sumando el festín de los TLC y una década de una fuerte apreciación del peso frente al dólar, que terminó por sepultar muchas empresas, Colombia pasó de ser un país productor y exportador a ser simplemente un importador.
Lo grave es que hoy volvimos a un dólar fuerte que les convendría a los exportadores, pero tarde para muchos que prefirieron abrir plantas en otros países y cerrarlas en Colombia. Por otra parte, la política de desarrollo económico del país se basó en abrir el libre mercado con todas las economías, pero con una gran indiferencia por cuidar la industria nacional. Con desprecio se pensaba que el problema era que los empresarios colombianos se quejaban ante el Gobierno y que seguían con sus pretensiones de eterno proteccionismo. En la mayoría de los casos, lejos de ser así, el problema es que tienen que luchar contra el contrabando en el mercado interno; mano de obra costosa; fletes altos; gasolina e insumos caros, que la mayoría de países con los que compiten subsidian; peajes costosos en vías en pésimo estado y, peor aún, costos altos asociados a la lentitud de los trámites en las entidades de control. Se suman demoras interminables en la interpretación de la normatividad, que pareciera estar redactada de manera perversa para que siempre haya un abogado litigando. Esto hace de Colombia un país mal calificado en temas de transparencia y agilidad en los trámites ante el Gobierno.
Se hace necesario establecer un diálogo abierto y amplio entre los gobiernos y los empresarios de ambos países. Es lamentable que los gobiernos adopten medidas erradas para solucionar problemas económicos en los que tienen sobradas justificación y razón. Pero, al no contar con la opinión de los empresarios y la realidad de la dinámica de la misma población, al final, estas medidas son un tiro en el pie, porque dan lugar al comercio ilegal, lo que genera peores distorsiones económicas.
* Directora de la Cámara Colombo-Ecuatoriana de Industria, Comercio e Integración.